Continueremo il nostro viaggio nella storia della medicina facendo un enorme salto indietro nel tempo fino alle prime testimonianze relative alle suture chirurgiche e a una breve panoramica della loro evoluzione.
“In un’era in cui la tecnologia chirurgica è in continua crescita”, scrive John Kirkup (famoso chirurgo ortopedico britannico che si è occupato della storia e dell’evoluzione delle tecniche operatorie e degli strumenti chirurgici) “si tende a minimizzare l’importanza della tecnica di chiusura della ferita rispetto al resto delle abilità operatorie, apparentemente molto più sofisticate”.
Infatti, prima che venissero stabilite le procedure antisettiche e asettiche – essendo la sutura un importante metodo di asepsi –, la mancata sutura della ferita costituiva una delle principali cause di insuccesso chirurgico.
Anche oggi, nonostante l’ampia gamma di sostanze antisettiche a disposizione, il successo dell’intervento dipende anche da una tecnica di sutura adeguata, volta a garantire una buona guarigione (a livello della pelle, dell’intestino, delle ossa, dei tendini e di altri tessuti) e un risultato estetico soddisfacente.
Oggi, una sutura chirurgica consiste solitamente in un ago di varie dimensioni, fissato a un filo, utilizzato per unire i bordi di una ferita o di un’incisione chirurgica. Tuttavia, nel corso della storia, la sutura ha assunto forme diverse. Gli aghi erano realizzati in osso o metallo, mentre i fili erano di seta o catgut (ottenuto per lo più da intestini di pecora o persino di gatto – Beclard – 1916).
A volte, una specie di formiche di grandi dimensioni veniva utilizzata per mordicchiare il tessuto della ferita, lasciando sul posto la testa e le chele, in modo da ottenere l’emostasi e la cicatrizzazione.
Gli antichi greci, ma anche i cinesi, utilizzavano fili ricavati dai tendini degli animali; le prime testimonianze risalgono a circa 3000 anni a.C. Nell’antichità, il medico Galeno (II secolo d.C.), che visse ed esercitò la professione sia in Grecia che a Roma (dove fu anche medico dell’imperatore Marco Aurelio), utilizzava diversi materiali di origine animale per le suture, così come il grande chirurgo arabo Al-Zahrawi (X-XI secolo d.C. – considerato uno dei fondatori della chirurgia moderna).
Nel XIX secolo i chirurghi preferivano addirittura cauterizzare (bruciare) le ferite, un procedimento spesso raccapricciante, per evitare che i pazienti morissero a causa di infezioni delle ferite. Il chirurgo britannico Joseph Lister cercò e sperimentò diversi metodi per sterilizzare il catgut.
Oggi molte delle suture sono realizzate con fibre sintetiche di polimeri riassorbibili o non riassorbibili, premontate su “aghi” senza “occhiello” per renderle atraumatiche. Si utilizzano inoltre sostanze adesive per chiudere (incollare) le ferite.
A seconda dell'uso, i fili di sutura variano in spessore e devono soddisfare diversi requisiti (durata, elasticità, resistenza, assenza di effetti tossici o allergenici, ecc.), avendo talvolta un diametro inferiore a quello di un capello umano.
Durante il mio periodo da studente, nella Clinica di Chirurgia Maxillo-Facciale di Târgu-Mureș si eseguivano suture sulla pelle del viso utilizzando fili di crine di cavallo. Anch’io ho utilizzato tali fili nei primi anni di pratica chirurgica presso l’Ospedale Municipale di Galați; uno svantaggio era rappresentato dalla difficile sterilizzazione. Come curiosità divertente, si utilizzavano solo fili ricavati dalla coda del cavallo, poiché quelli della giumenta si deterioravano (diventavano friabili, ovvero si rompevano facilmente) a causa dell’assorbimento di urina.
- articolo scritto dal dott. Ionel Julea per reperemedicale.ro