Un ascesso dentale è una sacca di pus formatasi a seguito di un’infezione batterica, nel dente o nella gengiva. Non guarisce da solo. Se il dolore diminuisce improvvisamente, ciò non significa che sia passato, ma spesso che l’infezione è progredita. Il trattamento consiste nell’eliminare l’infezione e nel risolvere il problema del dente, tramite una devitalizzazione o, quando il dente non può più essere salvato, tramite l’estrazione.
Che cos’è un ascesso dentale e come si forma
Tutto ha origine da un focolaio di infezione. Dai residui di cibo, combinati con la saliva, si forma la placca batterica, che attacca lo smalto. Se la placca non viene rimossa regolarmente, tramite spazzolino e filo interdentale, i batteri si moltiplicano e raggiungono il tessuto molle all’interno del dente o della gengiva. È lì che si forma l’ascesso.
Nella stragrande maggioranza dei casi, l'ascesso si forma a partire da un dente infetto, il più delle volte da un carie non curata. Può verificarsi anche a causa di una lesione all'interno della bocca, ma molto più raramente, poiché la saliva ha proprietà leggermente antibatteriche e le lesioni dei tessuti orali di solito guariscono da sole.
L'ascesso non è un fenomeno specifico della bocca. Gli stessi gonfiori infetti compaiono in qualsiasi parte del corpo in cui i batteri possano accumularsi. Il sistema immunitario li combatte, ma raramente riesce a sconfiggerli da solo.
Tipi di ascesso dentale
Si dividono in tre categorie, a seconda del punto in cui ha origine l'infezione.
Ascesso gengivale
L’infezione ha origine nello spazio tra la gengiva e il dente. Deriva dalla placca batterica presente sul bordo gengivale o dai residui di cibo che vi si depositano.
L'ascesso parodontale
L'infezione ha origine nella tasca parodontale, ovvero la cavità che si forma tra il dente e il tessuto circostante. Colpisce il supporto legamentoso che mantiene la radice fissata all'osso.
Ascesso periapicale
L'infezione ha origine all'interno del dente, all'estremità della radice. I batteri presenti nelle carie non curate raggiungono la polpa e, attraverso il canale radicolare, si diffondono nei tessuti sottostanti al dente. Questo tipo di infezione si manifesta anche nei denti con otturazioni o restauri vecchi o difettosi.
Come capire se hai un ascesso
Il sintomo classico è il dolore, avvertito con maggiore intensità nella zona del dente malato, accompagnato da gonfiore della gengiva e, talvolta, del viso. Tuttavia, il dolore non è sempre presente e la sua assenza non significa che sia tutto a posto.
Altri segni:
- gengive arrossate e infiammate intorno alla zona interessata
- sapore sgradevole in bocca e alito maleodorante
- dolore che si irradia verso la mascella, la gola o l'orecchio dello stesso lato
- dolore che si intensifica durante la masticazione, al contatto con il dente o a contatto con il caldo
- febbre, brividi, mal di testa, malessere generale
- il dente cambia colore, diventa grigio o rosa
- il dente comincia a muoversi
- un rigonfiamento simile a un brufolo sulla gengiva, sul lato della guancia, dal quale può fuoriuscire del pus
- la sensazione che il dente sporga e che non si riesca più a chiudere la bocca normalmente
Il dente infetto assume solitamente un colore più scuro a causa del tessuto necrotico che penetra nelle zone porose. Il rigonfiamento rosa sulla gengiva, che sembra un brufolo, è una fistola: l’organismo sta cercando di liberarsi da solo dei batteri. Deve essere drenata da un medico.
Può capitare anche che un dente sia infetto senza provocare alcun dolore. Questo di solito significa che il dente è morto e non è più in grado di trasmettere segnali di dolore.
Quando i sintomi sono assenti, l’ascesso viene individuato durante una visita di routine o in occasione di radiografia dentale. Il medico può toccare il dente per verificare se fa male.
Cosa succede se non lo curi?
Gli ascessi dentali non guariscono mai da soli. Il problema delle infezioni alla radice del dente è che si sviluppano al di sotto del livello gengivale, dove la saliva non ha più alcun effetto detergente. Man mano che l’infezione progredisce, la polpa viene distrutta e l’osso mascellare inizia a riassorbirsi.
Ecco dove sta il problema: in questo periodo il dolore potrebbe diminuire. Non perché la situazione migliori, ma perché, con il deterioramento dell'osso, si danneggia anche il nervo della zona, fino alla sua morte. Nel frattempo, la distruzione dell'osso fa sì che il dente non rimanga più saldo nell'alveolo e si giunga alla sua perdita.
Un ascesso non trattato può evolvere in due modi. Può formare una fistola a livello della gengiva e drenare il pus in bocca; in questo caso il dolore si attenua perché la pressione diminuisce, ma l’infezione persiste. Oppure si espande nell’osso, infetta il tessuto circostante e compromette i denti adiacenti.
Tra le possibili complicanze figurano la sinusite mascellare, quando l'ascesso interessa i denti superiori, e la diffusione dell'infezione nel sangue. Oggi i casi gravi sono rari, proprio perché il trattamento è semplice e accessibile. Tuttavia, il rischio aumenta nelle persone con un sistema immunitario indebolito.
Cosa puoi fare prima di andare dal medico
La risposta breve: poco, e solo temporaneamente. I rimedi casalinghi non curano un ascesso e non lo fanno sparire. Servono solo a superare il periodo che intercorre fino alla visita medica.
- Impacchi freddi sulla guancia, per alleviare il dolore e il gonfiore. Evita il calore, che peggiora la situazione.
- Risciacqui con acqua salata, più volte al giorno. Aiuta a mantenere la bocca pulita.
- Analgesici da banco, compresi quelli che riducono l'infiammazione o la febbre.
Evita gli analgesici che contengono aspirina. L'aspirina fluidifica il sangue e complica il trattamento del dente infetto.
Non premere e non cercare di rompere il rigonfiamento. Un ascesso che si rompe in modo incontrollato diffonde l’infezione.
Cosa succede nello studio
Il medico può iniziare con degli antibiotici, per alleviare i sintomi e tenere sotto controllo la febbre, e prescriverti degli analgesici da assumere in attesa del trattamento vero e proprio. Se l’ascesso è difficile da diagnosticare, potrebbe indirizzarti da un endodontista, specializzato nelle patologie della polpa dentale.
Se l'infezione ha avuto origine all'interno del dente, il medico pratica un'incisione attraverso la quale viene drenato il pus. Segue trattamento canalare, poi un'otturazione o una corona.
Se l'ascesso è di grandi dimensioni, si pratica un'incisione nella gengiva attraverso l'osso, in modo da consentire al pus di defluire e ridurre il rischio di diffusione.
Se il dente è troppo danneggiato per essere salvato, viene estratto e le opzioni di sostituzione, tra cui impianto dentale, se discuterà in una seduta successiva.
Prima ci arrivi, maggiori sono le possibilità di salvare il dente. Questo è tutto ciò che conta in questa equazione.
I trattamenti di oggi
L'approccio prevede due linee d'azione. La prima è il controllo dell'infezione, con antibiotici. La seconda è il trattamento del dente, che deve essere drenato e ripulito dai batteri che hanno causato l'ascesso.
Negli adulti, quando è possibile salvare il dente, la devitalizzazione è la soluzione consigliata. Si rimuove la polpa colpita, si pulisce e si prepara lo spazio rimanente, quindi si ottura. L’otturazione impedisce una nuova infezione. Successivamente viene applicata una corona, un impianto o un ponte, ma solo dopo che l’infezione è stata completamente eliminata.
In passato, i denti con la polpa danneggiata venivano semplicemente estratti. Oggi la devitalizzazione permette di salvare molti denti che altrimenti andrebbero persi.
Nei bambini, il trattamento canalare non viene eseguito allo stesso modo. La procedura comporta la rimozione del tessuto nervoso vivo, di cui i denti in fase di crescita hanno bisogno. Anche nel caso di un dente da latte, la rimozione della polpa e dei nervi può compromettere il dente permanente in fase di eruzione. I denti da latte possono cadere in modo naturale e saranno sostituiti naturalmente.
Questo non è un motivo per rimandare. Gli ascessi causano dolore e un bambino con un ascesso deve essere visitato da un medico, indipendentemente dall'età. Le conseguenze di un'infezione sono più gravi nelle persone con un sistema immunitario indebolito: bambini, anziani, pazienti con patologie croniche. Un’infezione dentale insorta durante la gravidanza richiede una visita medica tempestiva.
Come prevenire la formazione di un ascesso
Un dente sano e senza carie non sviluppa mai un ascesso. La prevenzione si riduce a poche cose da fare con costanza:
- visita odontoiatrica almeno due volte all’anno, con pulizia dentale e spazzolamento professionale
- lavarsi i denti due volte al giorno, per due minuti ciascuna, con un dentifricio al fluoro
- filo interdentale per gli spazi tra i denti, dove lo spazzolino non arriva
- curare le carie non appena compaiono, anche se non fanno male
- meno zucchero e meno bevande gassate
- meno spuntini tra un pasto e l'altro
Domande frequenti
Un ascesso dentale può guarire da solo?
No. Un ascesso dentale non guarisce da solo. Se il dolore scompare, molto probabilmente l’ascesso si è fistolizzato e la pressione è diminuita, oppure il nervo è morto. L’infezione rimane e continua a progredire.
Entro quanto tempo devo andare dal medico?
Il prima possibile. Un ascesso è un’emergenza odontoiatrica e il tempo che intercorre fino alla visita incide direttamente sulla possibilità di salvare il dente.
Gli antibiotici da soli sono sufficienti per curare l'ascesso?
No. Gli antibiotici tengono sotto controllo l’infezione e i sintomi, ma non ne eliminano la causa. Il dente deve comunque essere drenato e curato, altrimenti l’ascesso si ripresenta.
È possibile salvare il dente?
Dipende da quanto è avanzata la lesione. Quando la struttura del dente lo consente, la devitalizzazione permette di salvarlo. In caso contrario, viene estratto e si valuta la possibilità di sostituirlo.
Il trattamento è doloroso?
Il trattamento viene effettuato in anestesia. Il dolore che si avverte è lo stesso di prima, causato dalla pressione dell'ascesso, e il drenaggio lo allevia.
Cosa devo fare se si verifica di notte o nel fine settimana?
Applica un impacco freddo, sciacquati con acqua salata e prendi un antidolorifico senza aspirina. Fissa un appuntamento alla prima ora disponibile.
Un ascesso a un dente da latte è grave?
Sì, e va curata. L'infezione può danneggiare il dente permanente che sta spuntando sotto di esso.
Come si riconosce un ascesso in una radiografia?
Come una zona di colore più scuro attorno all'estremità della radice, dove l'infezione ha riassorbito l'osso. Ecco perché la radiografia conferma la diagnosi anche quando non si presentano sintomi.
Appuntamento presso Chiromax
Clinica Chiromax
Via Domnească n. 82, Galați
Telefono: 0236 491 112
Dal lunedì al venerdì, dalle 08:00 alle 20:00
Se presenti i sintomi descritti sopra, chiama. Prima arrivi, più vite si possono salvare.