Gli strumenti per la pulizia e lo spazzolamento dei denti risalgono al periodo compreso tra il 3500 e il 3000 a.C., quando i babilonesi e gli egizi realizzarono i primi spazzolini, sfilacciando un'estremità di un ramoscello. Nelle tombe dell’antico Egitto sono stati rinvenuti bastoncini per la pulizia dei denti, mentre intorno al 1600 a.C. i cinesi inventarono i „bastoncini da masticare“ per rinfrescare l’alito, realizzati con ramoscelli di alberi dalle proprietà aromatiche.
La storia dello spazzolino da denti
Si ritiene che i primi a inventare lo spazzolino da denti siano stati i cinesi, i quali, nel XV secolo, realizzarono uno spazzolino con setole naturali ricavate dai peli del collo del maiale, fissate a un osso o a un manico di bambù. Quando questo modello fu importato dalla Cina in Europa, gli europei lo adattarono, preferendo utilizzare setole di cavallo, più morbide. Altri modelli europei di spazzolini da denti utilizzavano piume di uccelli.
Il primo spazzolino da denti dal design più moderno fu realizzato intorno al 1780, in Inghilterra, da William Addis. Il manico dello spazzolino era intagliato in osso di bovino, mentre la parte con le setole era realizzata anch’essa con setole di maiale. Nel 1844 fu inventato il primo spazzolino con tre file di setole.
Fino all’invenzione del nylon da parte della Du Pont, il pelo naturale, proveniente dagli animali, era l’unica materia prima utilizzata per la produzione degli spazzolini da denti. L’invenzione del nylon ha segnato anche lo sviluppo dei primi spazzolini da denti veramente moderni. Così, nel 1938 furono realizzati i primi spazzolini con setole in nylon morbido e, entro il 1950, questi divennero la scelta preferita dalla maggioranza delle persone. Il primo spazzolino elettrico fu realizzato nel 1939, mentre il primo spazzolino elettrico negli Stati Uniti fu prodotto da Broxodent nel 1960.
Oggi, sia gli spazzolini da denti manuali che quelli elettrici sono disponibili in diverse forme e dimensioni e sono solitamente costituiti da manici stampati in plastica e setole in nylon. I modelli più recenti di spazzolini da denti presentano manici dritti, angolati, curvi e sagomati, con impugnature e zone in gomma morbida per renderli più facili da usare.
Le setole degli spazzolini da denti sono solitamente sintetiche e la loro consistenza varia da molto morbida a morbida. Le testine degli spazzolini da denti variano da quelle molto piccole per i bambini più piccoli a quelle più grandi per i bambini più grandi e gli adulti e sono disponibili in una varietà di forme, come rettangolari, allungate, ovali e quasi rotonde.
I principi fondamentali non sono cambiati dai tempi degli antichi egizi e babilonesi: un manico e un ciuffo di fili utilizzati per la pulizia dei denti. Nel corso della sua storia, lo spazzolino da denti si è evoluto fino a diventare uno strumento progettato scientificamente, consentendoci di beneficiare di diversi modelli ergonomici moderni e di materiali sicuri e igienici.
La storia del dentifricio
Si ritiene che gli egizi abbiano iniziato a utilizzare una pasta per lavarsi i denti intorno al 5000 a.C., prima ancora che venissero inventati gli spazzolini da denti. Gli antichi Greci e i Romani sono noti per aver utilizzato dentifrici, mentre gli abitanti della Cina e dell’India ne fecero uso per la prima volta intorno al 500 a.C.
I dentifrici antichi venivano utilizzati per affrontare alcune delle stesse preoccupazioni che abbiamo anche oggi: mantenere puliti denti e gengive, sbiancare i denti e rinfrescare l’alito. Gli ingredienti dei dentifrici antichi erano però molto diversi e vari. Tra gli ingredienti utilizzati figuravano: polvere di cenere ricavata dagli zoccoli di bue e gusci d’uovo bruciati, mescolati con pietra pomice.
I Greci e i Romani preferivano dentifrici più abrasivi, i cui ingredienti includevano ossa frantumate e gusci di ostriche. I Romani aggiungevano anche aromi per combattere l'alito cattivo, oltre a polvere di carbone e corteccia d'albero. I cinesi hanno utilizzato, nel corso dei secoli, una grande varietà di sostanze nel dentifricio, tra cui ginseng, menta e sale.
Lo sviluppo dei dentifrici più moderni è iniziato nel XIX secolo. Le prime versioni, risalenti al 1850, contenevano sapone e gesso, mentre nel XIX secolo, in Inghilterra, si iniziò ad aggiungere la noce di betel al dentifricio.
Prima del 1850, i dentifrici erano in realtà delle polveri. Negli anni '50 dell'Ottocento fu inventato un nuovo dentifricio che veniva conservato in un barattolo e si chiamava "Crème", mentre nel 1873 Colgate sviluppò e avviò la produzione in serie di dentifricio in barattolo. Nel 1890, Colgate introdusse il dentifricio in tubetto, simile ai moderni tubetti di dentifricio di oggi.
Fino al 1945, i dentifrici contenevano sapone. Dopo quel periodo, il sapone è stato sostituito con altri ingredienti per rendere il dentifricio più cremoso, e per emulsionarlo si è utilizzato laurilsolfato di sodio, un ingrediente presente anche nei dentifrici di oggi.
Nella seconda metà del XX secolo sono stati sviluppati i dentifrici moderni, destinati alla prevenzione o al trattamento delle malattie, nonché all’uso in condizioni specifiche, come la sensibilità dentale. Nel 1914 furono introdotti i dentifrici al fluoro, per aiutare a prevenire la carie. Furono sviluppati dentifrici a bassissima abrasività per aiutare a prevenire i problemi causati da una spazzolatura troppo energica.
I più recenti progressi nello sviluppo delle linee di dentifrici hanno portato alla creazione di dentifrici sbiancanti e di dentifrici contenenti triclosan, che offrono una protezione aggiuntiva contro la carie, le malattie gengivali, la placca, il tartaro e l'alitosi.
I dentifrici odierni contengono in genere fluoro, coloranti, aromi, dolcificanti, nonché ingredienti che rendono il dentifricio omogeneo, schiumoso e ne mantengono l'umidità. I singoli dentifrici possono contenere ingredienti speciali, come il triclosan. Il dentifricio in tubetto è utilizzato in tutto il mondo ed è stato un’invenzione di grande successo.